关于这一问题，日本政府《关于尖阁列岛的领有权的基本见解》是这样说的：“1885年以来，政府通过冲绳县地方当局对尖阁列岛以各种方式进行再三调查，确认那里不仅是无人之岛，而且没有任何清国的管辖痕迹。在对此予以重新确认的基础上，1895年1月14日的内阁会议上决定于岛上建立航标，以正式编入我国领土。”

　　实际情况真是这样吗？村田教授并不认可日本政府的说法，他梳理的事实是这样的：

　　1874年，日本出兵中国台湾，因遭到台湾民众激烈抵抗，以索取50万两白银为条件退兵。1875年，日本明治政府断绝了琉球王与清朝的朝贡、册封关系，将琉球王迁到东京居住。1879年干脆废了琉球藩，改为冲绳县。清政府虽不接受，却无力扭转局面。

　　到了1885年，日本出于图谋台湾的目的，开始有了控制钓鱼列岛的想法。当时的内务省给冲绳县令西村舍三发了一份命令，要求他“调查冲绳县与清国福州间散在无人之岛”，以便在上面建立国标。西村调查后上报说，钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿均是“清国给予名称，以其作为前往琉球之航海目标。……如踏查后直接建立国标，恐有问题。”外务卿井上馨也主张谨慎从事。他说：“近来，清国报纸传言我国政府欲占领清国所属台湾地方之岛屿，呼吁政府注意。故在此之际，对此等小岛我拟采取暂时不轻动，避免不必要纷争之措施为宜。”

　　既然如此，内务卿山县有朋只好表示：此事“涉及与清国间岛屿归属之交涉，宜趁双方合适之时机。以目下之形势，似非合宜。”山县所说“目下之形势，似非合宜”，实际上指的是当时台湾巡抚刘铭传率部击败法军入侵，迫使法军从台湾撤退的时局。钓鱼列岛在行政区划上属于台湾，这个时候染指台湾，自然是“非合宜”的。所以村田认为，如果刘铭传当时不能击退法军，暴露出清国对台湾统治的弱点，那么日本在1885年左右趁机在钓鱼列岛建立国标“是十分可能的”。

　　后来的1890年、1893年，冲绳县知事又两次提出要将钓鱼列岛划归自己管辖，均被明治政府搁置起来。

　　日本政府认为“合宜”的时机终于来了。1894年，日本向中国发动甲午战争，到了日方即将取得胜利的1895年1月14日，日本内阁会议正式作出了在钓鱼列岛建立国标的决定。何以1890年、1893年冲绳县的申请都被束之高阁，而到了1895年就被通过了呢？答案就在日本内务省给外务省的协议文中：“如今与当年之情势已经不同。”那时，日本对中国战争的胜利已指日可待，进攻台湾的准备也做好了，顺手牵羊控制台湾几个小岛岂在话下？从上述情况看，日本很清楚钓鱼列岛是属于中国的，虽然对该列岛觊觎已久，却因惧怕引起纠纷未敢轻易动手，到了日方在甲午战争中快要胜利的时候，趁清朝无力回天之机，把钓鱼列岛抢了过来。所以村田指出：日本政府的所谓因该岛无人管辖故而编入日本领土的说法，“很显然是不成立的”。

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