当北京奥组委执行副主席兼秘书长王伟和伊利集团董事长兼总裁潘刚的手紧紧握在一起的时候，全场沸腾了，整个内蒙古沸腾了。自2005年11月16日起，伊利集团正式成为北京2008年奥运会乳制品赞助商。拥有了跨栏王子刘翔和双冠皇后郭晶晶出席的签约仪式，显得尤为特别和隆重。媒体记者们都急切地想了解同一个问题：为什么是伊利？
不难理解。本次签约仪式诞生了有史以来中国食品业第一个成为奥运赞助商的品牌，同时也是迄今为止中国西部第一个成为奥运赞助商的品牌。人们太想知道是什么成就了伊利成为北京2008年乳制品赞助商。
最漫长、最苛刻的乳制品赞助商选拔
早在2003年，北京奥组委公开发布北京2008年奥运会市场开发计划时就引起了中国顶级的几家乳业巨头的注意。奥运盛会，四年一届，全人类都对它翘首以盼，对所有主办者来说，盛名之下，压力更大，卓越的组织能力、世界级的质量标准时刻考验着奥运会的组织者。届时全世界的体育精英和各界名流将云集北京，如何保证人们的健康和安全，就成为对主办者的基本要求。“民以食为天”，这传统的中国老话就算放到世界级的舞台上依然适用。事实上几乎所有的来自不同国家的、不同肤色的运动员都有饮用牛奶的习惯，牛奶是他们获取营养时最重要的食品，所以最终入选的乳制品首先就会决定所有奥运健儿的身体状态，影响到比赛成绩，决定2008年奥运会是否一届公平的、伟大的奥运会。奥运会的标准几乎等同于全世界最高、最为严格的标准。因此在这个食品类的赞助商的选拔上，乳制品赞助商的选拔成为北京2008年奥运会迄今为止耗时最长、最复杂、最苛刻的一个过程。
北京奥组委严谨的工作作风如同是对中国乳制品行业的一次集体检阅。在对所有参选企业的奶源建设、工艺水平、产品结构、质量保障体系、技术保障体系、产品供应网络体系、业绩和整体实力、企业未来发展前景、服务能力等，进行了长时间的综合考察和评估之后，伊利最终得到了奥运会的认可，成为唯一赞助北京2008年奥运会的乳品企业。用业内人士的话来说：奥运乳制品赞助商的选拔可以和全球各大著名城市的申奥相媲美。
实力与前景征服奥运
这样的机会，国内多家乳品企业觊觎已久。而据记者所知，本次竞标顶级的几家乳品企业也都呈现出志在必得的态势。这也曾一度引发了阶段性的媒体猜测，国内某财经报纸曾刊发《奥运乳制品赞助商花落谁家？》，一度成为人们关注的焦点，但事后证明他们的看法显然和奥组委有明显差距。
据北京奥组委市场开发部部长袁彬表示：奥组委在赞助商的选择上是极其慎重的，我们要看的不仅仅是企业2005年的表现，我们更看中的是它的2008，它的未来。
可见在这场角逐中。与其它企业相比，伊利的胜出是无疑全方位的。
据了解，奥运会选择合作伙伴和赞助商时，以国际化的最高标准来衡量备选企业的产品和服务，能够成为奥运会赞助商，大多都是行业的领袖企业，是制定和主导行业标准的企业，是有充分保障和发展潜力的企业，是最有实力提供安全、健康产品和优质服务的企业。
所以，用这个标准来衡量中国乳业各大品牌，伊利当选是最没有悬念最顺理成章的结果。伊利的经营业绩连续三年稳居行业第一，可控资源、技术装备与管理水平都遥遥领先，通过全方位的创新，伊利不断开发出符合中国人口味习惯和体质特点的产品，既改变了行业发展规则，又极大地改善和丰富了中国人的生活。同时，伊利坚持“质量零缺陷”，多年来从没发生过一起重大质量事故和安全责任事故，已经成为安全和品质的代名词。对此，国际奥组委执委海斯·博格曾对伊利集团的发展给予了充分的肯定，认为“伊利集团完全有资格成为北京奥运会的赞助商”。
为全球的精英提供服务，真正国际化的伊利
能够站在世界级的舞台上迎接五洲的朋友，能够为全球最精英的人群提供乳制品服务，伊利集团当属在国际化道路上走的最远的乳品企业。但一向儒雅、沉稳的伊利集团董事长潘刚在接受记者采访时，却保持着一如既往的谦逊。
他说：虽然早在2001年，伊利产品就远销香港、澳门，但我们从来不认为那就意味着国际化，只能说那是一种有益的尝试；伊利集团是个做的多、说的少，务实的企业。就拿目前的中国市场来看，世界乳业的前20名早已进入了我们这个世界上最大的消费品市场，这意味着在中国本土的竞争实际上就是国际化的竞争。虽然伊利早就在中国本土进行的国际化竞争中取得了全面胜利，但我们认为这还远远不够。此次签约，伊利集团将给全世界最顶级的体育界人士提供优质产品和服务，我们的国际化进程开始与世界接轨，这只是伊利走向世界的一个起点。
按照合约的要求，从签约之日起，所有参加奥运会的全球的顶级运动员、教练员、工作人员都将享受伊利提供的乳制品，而合约的排他性规定，使伊利成为北京奥运所有公开场合唯一的乳品供应商。记者还了解到北京2008年冬奥会、残奥会、2006年将在多哈举行的第15届亚运会、及2007年冬季亚洲运动会也将全部采用伊利的乳制品。
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