美报就卡特里娜飓风论述对美贫困问题的思考

　　上月29日袭击美国路易斯安那州的那场“卡特里娜”飓风不仅使该州造成了严重的人员丧亡和巨大的财产损失，同时也暴露了这个世界唯一的超级强国，还存在它的不少软肋。美国《纽约时报》18日刊登一篇题为《灾难背后的灾难是贫困》的文章，论述了这一问题：

　　新奥尔良市在这次飓风袭击中受灾最为严重之后，目睹灾区贫困景象的人们可能会感到困惑：“这个国家还有多少如此贫穷的地方？”简单的回答是：很多。

　　按照人口普查局的统计方法，去年美国大约有3700万贫困人口（约占美国人口的1／8）。根据农业部的统计数字，乡村地区的贫困人口比例比城市地区略高一点。

　　贫困人口往往集中在某些地方，其中有些地区的面积非常大，如阿巴拉契亚地区。另外一些贫困地区则不过是某城市的几个街区。要消灭贫困，必须找到其根源所在。这些地方一直以来就贫困吗？难道这些地方造就穷人？密歇根大学教授丽贝卡•布兰克说，在有些地区，如阿巴拉契亚，由于众所周知的历史和地理因素，长期以来一直处于贫困之中。而有些城市则是某些长期趋势——如中西部地区的制造业下滑——的受害者。

　　在乡村地区，贫困人口主要集中于一些沼泽地带。从1970年以来，在四次人口普查中，这些地区的最贫困人口比例均超过20％。

　　阿巴拉契亚地区不够平坦，农业利润不高，在与别的地区的竞争中处于不利地位，而且与大城市相距太远，不易吸引公司企业。

　　面对这种持续贫困，人们采取的对策往往是到其它地方去寻找财富，大部分时候是去城市。布兰克教授说，存在就业机会的城市可能成为吸引穷人的地方。

　　但是，如果城市就业流失，大量城市人口可能迅速陷入贫困。2004年，底特律、埃尔帕索、迈阿密和纽瓦克都是最大的城市贫困中心。这些城市28％以上的人口生活在贫困线以下。

　　虽然经济周期回升期可能从整体上使得贫困减少，但是某些城市的街区仍难以根除贫困。说服企业前往贫穷地区经营并不容易，特别是如果当地居民受教育水平不够和缺乏技能的话。而且，反过来，如果没有工作机会，人们接受教育和获得技能也就非常困难。这是一个无法摆脱的困境。

　　乡村地区的情况与此类似。最有可能离开乡村的人是技能最好的人。当技能最好的人离开乡村来到城市时，乡村的贫困进一步加剧。

　　问题在于，政府究竟是应当努力改善持续贫困地区的条件，还是干脆等待甚至鼓励人们离开乡村？

　　哈佛大学肯尼迪政治学院的戴维•埃尔伍德说：“认为可以轻而易举地外迁大量人口的想法是非常荒谬的。不过，应当努力增加人们外迁的机会。”

　　埃尔伍德教授说，改进教育状况是提供机会的一条途径。此外，乡村和城市地区可以采取不同的战略。他说，城市的改进办法可能包括开展行业培训计划，帮助当地就业者掌握必要技巧等。

　　埃尔伍德教授预测，在乡村地区，“救世主”可能就是劳动力市场状况的改变。在今后几十年，随着经济和技术的发展，偏远地区未使用的劳动力有可能会受到欢迎。这也许无法安慰现在处于贫困和饥饿状态的人们。但是，可能的解决办法有很多，因此，不应对贫穷地区绝望。

　　法刊报道被飓风揭开面纱的美国社会真相

　　该刊在一篇题为《被剥光衣服的美国》文章中说：地方腐败、联邦政府无作为、社会或种族分裂……美国在8月29日经历了其历史上最猛烈的飓风之一以后，恐怕需要数年的时间来分清责任。菲利浦•布莱—热古尔在新奥尔良注意到，卡特里娜飓风暴露了一个人人为自己的社会的弊端和矛盾。与大家团结一致反对恐怖主义的“9•11”事件相反，美国今天应该向自己开战。

　　“像狗一样”

　　“像狗一样。”这是老妇人劳拉•佩特森说的话，她因为缺少胰岛素而一动不动地坐在会议中心前的椅子上，已经两天三夜没有喝水和吃东西了。她没完没了地哭，但最终也没能撤离。劳拉说，黑市上有卖瓶装水的，一美元一瓶，可她没钱。

　　“像狗一样。”约翰•琼斯也这么说。他驼背，拄着拐杖，5天来一直被困在离新奥尔良体育场只有几步之遥的高速公路联接道上。他患有糖尿病，已出现骨坏死症状，也同样得不到治疗，更不知道自己在9月3日周六天黑之前是否会撤离。

　　“车队从这里经过，我们试图让它们停下来，可它们甚至都没有放慢速度，应该有一组监控人员留在联接道，夜里也要在那里，以便让车队在第4天给我们带些水。车上的人拿着水壶向我们晃动，好像我们是狗！我们毫无办法，因为他们有枪，如果我们有所举动，他们就大声喊叫‘往后退！往后退！’就像狗一样！”抱着东西走出食品店的米歇尔也这么说，“毕业于哥伦比亚大学”的她被迫去偷吃东西，她那当历史教师的母亲正在大发雷霆：“他们让我们感受的这种该死的民主和送往伊拉克的民主是一样的！”

　　“像狗一样。”说这话的还有巴恩斯。他是办公室职员，正准备在新奥尔良机场撤离，在那里他看到的是一个个衣衫褴褛的黑人兄弟，“就像是在古老的年代”。

　　就像狗一样：人群中充斥着被遗弃的尸体，粪便和死人散发出的气味令人窒息，人们永远不会忘记这样的画面。一辆超市的手推车里有一个身体断成两半的老妇人，老人的女儿纳迪娅•巴里惊恐地推着车来到会议中心。纳迪娅说：“这6天就像在地狱里”。

　　像狗一样：在休斯敦太空体育馆接受《新闻周刊》采访的妮科尔•威廉斯身穿T恤衫，上面写着“请帮我找到家人”，她讲述了自己怎样被迫和孩子分开。在撤离的时候，她想把孩子接上车，但一名警察喷胡椒粉阻止她再次下车，又冲着还在车下的她的母亲和孩子喷胡椒粉。“随后车门就关上了”……

　　像狗一样：当逃离飓风的难民们9月6日抵达休斯敦的时候，他们看到的真是超现实的一幕。一方面，当地的瑞里恩特体育场四周散发着野餐烧烤的气味，因为晚上那里要举行体育比赛，许多球迷前来为自己喜欢的队助阵。而另一方面，在等待拆毁的太空体育馆内，挤满了躲避飓风的逃难者。

　　“我们为何如此分裂？”

　　卡特里娜飓风让人们经历了无法解释、无法忘记、无法原谅的抛弃，这是骤然间被剥光了衣服的美国从未经历过的、最让人铭记在心的羞辱之一。新奥尔良管辖的杰斐逊区区长阿伦•布鲁萨尔指责说：“人们将会记住卡特里娜飓风是美国海岸有史以来遭遇的最猛烈的飓风之一，而飓风让美国历史写下了这样一页：美国曾在自己的领土上抛弃美国人。”

　　可是，无视种族因素也同样是荒谬的。这些受尽煎熬的人有可能是白人吗？密西西比州有许多这样的人。然而，在这个与路易斯安那为邻的州里，长期以来的官僚作风，加上毫无准备，导致救援工作严重滞后。新奥尔良让全世界人都看到它任由飓风受害者受伤、死亡的丑行，这不是正常行为。从路易斯安那州首府巴吞鲁日前往新奥尔良很简单：先上有4条车道的I—10号高速路，它是通向新奥尔良城区的交通干线，还一直通向密西西比州各地。考斯韦大街的数千名难民被安置在什么地方了呢？就在I—10号高速路上！现在请你们设想一下，如果这些人都是白人，情况又会如何呢？整个美国设想一下这一幕，它知道会有怎样的答案。这难道不是种族问题吗？简直就是笑话！一难民气愤地说：“白人都到哪里去了？救援人员首先将他们撤离了！”

　　黑人或穷人，或确切地说是黑人和穷人已被忘却了。10年来，美国各大城市和其他地区的居民都在赞叹乞丐没有了，其实他们只是让自己变得不易被人发现。新奥尔良和其他地方一样，市中心重新变得时尚起来，雅皮士们花大把的钱布置新房。新奥尔良变得有魅力，它的狂欢节吸引着来自全国各地的美国人。此外，新奥尔良就是新奥尔良，它不像底特律或休斯敦那样有黑人居住区。它在很大程度上是一个混居的白人城市。已经当上祖母的奥古斯丁•哈里斯开玩笑说：“大家都到新奥尔良来喝酒，直至天亮，起床后还是喝酒并且庆祝、庆祝、庆祝。”美国开始放任自己，它走出了经济上的黄金10年，并且避免考虑假象背后的东西。两成居民生活在贫困线以下，黑手党历来都很活跃，常常在人们看不到他们的时候出现……

　　但是，卡特里娜飓风让这些人突然显露出来，对社会造成了伤害。在一家地方广播电台，女播音员几乎是下意识地逐字逐句复述了罗德尼•金在1992年洛杉矶暴动时的名句：“我们大家不能达成一致意见吗？我们为何如此分裂？在‘9•11’事件后，国家团结得就像是一个人，为什么这次不行呢？”另外一些人表现得更激烈。一个名叫弗兰克的人在另外一家电台哀叹说：“我们看到，有人在新奥尔良城里建立了一个保护国。我们不可能只依靠政府。如果城市想东山再起，它就要丢弃一部分人。”众议院发言人丹尼斯•哈斯泰特将一些人的幻想概括为一句话，新奥尔良“就像一个需要用推土机摧毁的地方”。

　　有一部分灾民因为缺少交通手段而出不了城，这让人觉得荒诞，救援协调中心的一名官员表示：“这是美国，人们有汽车！”其实，并非所有人都有汽车，比如说在新奥尔良，1／5的居民出行时完全依赖公共交通。我们在杰斐逊区一条大街上遇到的雷格说：“我认识许多人，他们想要离开这个城市，却没能离开。他们前往停车地点，却没能上车，警察将他们赶走了。”

　　“敌人就是我们自己”

　　恐怕需要数年的时间来分清这次灾难中的责任、地方腐败、联邦政府不作为和社会或种族分裂因素。有人说，当地的政界历来很腐败，确实如此。一前任州长正在服刑，两名专员也同样被关进监狱。这个城市没有为撤离居民做任何准备，它甚至没有在像体育场这样的战略地点储备水或食品。好像没有人想到为躲避水灾要把发电机安置在高处！还有人强调，联邦政府的官僚主义作风并没有真的受影响。用于水坝现代化的资金预算大幅度减少，而大家都知道这些水坝在修建时考虑的是抗击3级飓风。政府高级领导人对飓风的理解太慢，像布什，赖斯——她当时正在第5大道忙于购物和准备观看百老汇的演出，还有拉姆斯菲尔德——他或许为伊拉克事务所累而无法请求布什向新奥尔良派出部队。如果有了军队的参与，各种事情的进展就很顺利。那些看到直升机和飞机周末还在新奥尔良上空不停穿梭的人们永远都不会忘记这种做梦（或噩梦）般的特别感觉，他们在“9•11”事件中已有过这样的感觉。

　　不过，还有同样的事情发生在周末。我们应该重新回顾一下9月2日星期五对国土安全部长迈克尔•切尔托夫的采访才能够相信。就在前一天，他把联邦政府对灾难做出的反应说成是“确实非同寻常”。那天，有电台评论员问他对一名在会议中心轮班的记者所做的令人难过的报道有什么反应，他说：“我没有接到告诉我会议中心有数千人没有水、没有电的报告。”那位评论员气愤地说：“这说不过去，我们的记者就在现场！”切尔托夫恼怒地表示：“我们已要求人们到指定地点集合，那里将有人负责照顾他们。”在采访结束5分钟之后，来自国土安全部的电话说：“部长实际上已被告知会议中心的情况了。形势处在掌控之下。”

　　这一切都是悲剧，但人们在目睹悲剧的同时却无法解释让国家深陷其中的原因。这一次美国的对手不是恐怖分子，不是独裁者，也不是无能的官僚和腐败的政客。一旦涉及公共基础设施，这个国家就没有做出长远打算和行动的能力，这才是美国的敌人。富人和穷人之间缺乏团结，这才是美国的敌人。对无法直接带来好处的事情（如环境问题）不加以考虑，这也是美国的敌人。正如一名退休警察所说：“敌人就是我们自己。”

　　美国不会朝夕之间就出现变化。它将进行重建，它在这方面是很出色的。但它不能再继续加速铤而走险。它永远不会闭关锁国，无论是从内到外，但一场飓风就足以使它看到了自己的局限性。